＂二战＂爆发前夕的意大利首都罗马，法西斯势力横行．面对混乱的社会现实，年轻的安东尼奥感到十分迷茫．平时他只能向舅舅吉尔多倾诉，从他那里得到一些安慰．一位与他偷情的部长夫人介绍他去法院任职，可他最终选择了逃避．一天，他在街上偶遇为了躲避纳粹迫害而来到罗马的朱莉娅，两个人一见倾心．战争爆发了，朱莉娅匆匆离开了罗马，安东尼奥也被父亲召回了家乡卡塔尼亚．刚下火车，安东尼奥就被一张美丽的面孔深深吸引住了．父亲阿尔菲奥见到儿子回来十分高兴，张罗着让他结婚，当他发现芭尔芭拉就是自己在车站遇到的那个美丽的姑娘时，立刻兴奋地表示同意．布利西一家爱慕虚荣，总想攀附权贵，他们觉得安东尼奥从罗马来，一定认识大人物，将来必定飞黄腾达，于是满口答应了这桩婚事．当地的法西斯头目卡尔德拉拉试图拉拢安东尼奥，安排他进了法院当检察官．但是刚正不阿的性格和保守势力格格不入．在处理一桩强奸案时，他发现嫌疑人是被人陷害的，因而触犯了当地权贵的利益．

　　不久，吉尔多舅舅也回到了卡塔尼亚，但是他已经病入膏肓，自知不久于人事．安东尼奥安慰他不要多虑，好好养病．安东尼奥和芭尔芭拉彼此爱恋，共同步入了神圣的殿堂．他们沉浸在新婚的幸福中，全然不知等待他们的将是一场暴风骤雨．．．．．．

　　卡塔尼亚的铁路建成通车了，当地的政要和名流纷纷前来表示祝贺．布利西的主人，贵族法布里齐奥公爵从国外归来，在通车仪式上见到了芭尔芭拉，被她的美貌所打动．听布利西介绍说她已经结婚后，面露遗憾之色．婚后的芭尔芭拉并不幸福，安东尼奥过去的生活经历给他心灵上投下了阴影，使他难以过上正常的夫妻生活．丈夫的冷淡令芭尔芭拉深感痛苦，可又难以启齿，只能把苦水咽进肚子里．法布里齐奥找机会接近芭尔芭拉，但芭尔芭拉小心地与他保持距离．安东尼奥在街上遇到旧时好友埃多莱，得知他也在法院工作，便请他给自己做助理．埃多莱的妻子临产，安东尼奥和芭尔芭拉前去看望，看到可爱的孩子降生，两个人不免心生酸楚．布利西知道了女儿不能怀孕的原因，焦虑万分．他去找亲家阿尔菲奥，暗示他要解除儿女间的婚姻．布利西发现公爵对芭尔芭拉有意，同时担心自己因为挪用资金被公爵投入监狱，便暗中向他表示可以把女儿嫁给他，以换取公爵的饶恕．芭尔芭拉得知后非常生气，她向法布里齐奥表示绝不会离开安东尼奥．但婆婆并不同情芭尔芭拉，反而把全部责任都推到她身上．万念俱灰的芭尔芭拉最终答应了公爵的求婚．安东尼奥当众斥责上级的伪善和虚假，因此被剥夺了公职，并被赶出了法院．但很快盟军的部队来了，法西斯势力土崩瓦解．安东尼奥久久被压抑的心灵得到了释放．他与久违的朱利娅也再次重逢，他感到自己获得了新生．